En la actualidad circulan por Internet millones de correos con avisos de virus que no existen, maldiciones que no se cumplen, falsos prójimos con enfermedades raras... y un sin fin de leyendas urbanas (por llamarlos de algun modo).

Este tipo de mensajeria se conoce como HOAX (en ingles) que quiere decir ENGAÑO o BURLA.

¿Porque existen los correos engañosos?
Pues su origen es una mezcla de buena fe, ociosidad e ignorancia... Hay personas que por su buena fe dan continuidad a las cadenas cuando se trata de ayudar a un prójimo... pero no saben si en realidad ese prójimo existe o fue el invento de una mente ociosa. Hay quienes por no tener que hacer inventan historias creíbles en parte y encuentran en la red a otros que quieren continuar el juego haciendo la "cadena". Y hay algunos que de plano por ignorancia hacen caso a lo que el correo cadena les indica y provocan desconfiguraciones en sus propias computadoras... sobre todo cuando el mensaje les indica que borren un archivo que "segun" esta infectado o es un "virus", y después de hacerlo se dan cuenta que era un archivo del sistema operativo.

¿Cual es el fin de los correos engañosos?
Aparentemente son inofensivos... pero su objetivo es:
1. Hacernos perder el tiempo: cada vez que nos encontramos con un correo cadena (de virus, prójimos, leyendas) invertimos unos 5 a 15 minutos en leerlo y otro tanto en reenviarlo.
2. Saturar los servidores de correo: el reenvió de un correo cadena crece de manera exponencial. Por ejemplo, piense que usted lo reenvía a 10 y cada uno de esos 10 lo reenviara a 10 más y así sucesivamente hasta hacer una enorme cadena de millones de mensajes que viajan en la red sin ningún beneficio.
3. Obtención de correos para publicidad: Cuando usted reenvía el mensaje cadena, este ya trae una lista enorme de direcciones de correo a donde también se ha enviado. Esto lo aprovechan lo spammers (los que envían correos de publicidad, sin nuestra autorización) para sacar direcciones de correo "frescas" y en poco tiempo nos empiezan a llegar publicidad no solicitados.

Por eso, cuando reciba un correo cadena... piénselo antes de enviarlo y sobre todo, piense antes de hacer algo que le indique el mensaje, en su computadora.

Para saber más...
1. Historia de los hoaxes
2. Lista de hoaxes mas "buscados en la red"
3. El spam de la A a la Z